Rev. biol. mar. oceanogr. 52(3): 479-494

Oceanographic conditions and marine mammals: identifying a potential relationship in the coastal region of the Mexican Central Pacific

Tadashi Kono-Martínez1, Christian D. Ortega-Ortiz^1*, Aramis Olivos-Ortiz², Ernesto Torres-Orozco¹ and Eduardo González-Rodríguez³

¹Facultad de Ciencias Marinas, Universidad de Colima, Km 20 Carr. Manzanillo-Barra de Navidad, C.P. 28860, Manzanillo, Col., México

²Centro Universitario de Investigaciones Oceanológicas, Universidad de Colima, Km 20 Carr. Manzanillo-Barra de Navidad, C.P. 28860, Manzanillo, Col., México

³Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada, Unidad La Paz, Miraflores No. 334 e/ Mulegé y La Paz, C.P. 23050, La Paz, B.C.S., México

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El Pacífico Oriental Sur se caracteriza por tener una importante diversidad de recursos marinos de muy alta demanda comercial en el mundo. Especies de aguas profundas como el Bacalao de Profundidad Dissostichus eleginoides están entre los recursos importantes en varios países de esta región. Perú tiene una pesquería para este recurso desde hace más de 15 años con importantes mercados para la exportación; sin embargo, al igual que otros países de la región, aún resulta incompleta la información científica para evaluar el real estado poblacional de esta especie. Asimismo, la actual normativa pesquera no tiene suficiente alcance para controlar y monitorear las capturas y desembarques de esta pesquería de forma eficiente. Urge el fortalecimiento de programas integrales de investigación que impulsen los estudios poblacionales sobre este recurso y la sostenibilidad de su pesquería, contextualizando dicho esfuerzo en el marco de iniciativas internacionales para la exploración tanto de la diversidad en regiones profundas del océano como en la evaluación de recursos potenciales. La explotación pesquera permanente sobre esta especie de lento crecimiento y baja tasa de reprodución, sin un adecuado marco de investigación y control, puede poner en riesgo a mediano y a largo plazo, no sólo la actividad pesquera misma, sino también, la disponibilidad de este recurso en aguas peruanas.

The oceanographic conditions that could influence richness and distribution of marine mammal species in the coastal area of the Mexican Central Pacific (MCP) were investigated throughout 2011. Marine mammals observations were obtained from two research platforms. CTD casts were deployed down to 100 m, water samples were taken monthly at six stations for determination of organic nutrients, and another 15 stations were sampled over a wider area only during the winter. Satellite images from MODIS-AQUA L2 were used to obtain sea surface temperature (SST) and chlorophyll-a (Chl-a) values, likewise altimetry data to identify mesoscale dynamic structures in the region. High salinity values (34.6), low concentrations of nitrates and nitrites (~3-4 µM), silicates (5-7 µM), Chl-a (~10 mg m^-3), and low SST (~23.5°C) were detected, as well as the presence of cyclonic gyres near the coast during the winter-spring period. This coincided with high marine mammal species richness in the area (from 5 to 9 species depending on spatial scale). The dominant species was Megaptera novaeangliae (0.092 sightings km^-1), which was distributed close to the coast in shallow waters. Low salinity (32.8) and Chl-a values (0.1 mg m^-3) were detected during the summer-fall period. High phosphate availability (2.5 µM), presence of anticyclonic gyres, and high SST (~31°C) were also found, coinciding with low species richness (3 species). The dominant species was Stenella attenuata (0.036 sightings km^-1); those individuals were found distributed near the Jalisco-Colima coast (0-3 nm) in shallow waters with high inorganic nutrient availability. The principal components analysis showed that bathymetry (99.6%) was the main parameter explaining data variance; this parameter could therefore potentially modulate ecological aspects of marine mammals. 

Key words: Mesoscale dynamic structures, chlorophyll-a, sea surface temperature, bathymetry, marine mammals