Rev. biol. mar. oceanogr. 52(2): 275-288

http://dx.doi.org/10.4067/S0718-19572017000200007

Article

Suitable habitat for marine mammals during austral summer in San Jorge Gulf, Argentina

María Valeria Retana^1* and Mirtha Noemí Lewis¹

¹Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (CESIMAR-CENPAT-CONICET), Bv. Almirante Brown 2915, U9120ACD, Puerto Madryn, Argentina 

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El Pacífico Oriental Sur se caracteriza por tener una importante diversidad de recursos marinos de muy alta demanda comercial en el mundo. Especies de aguas profundas como el Bacalao de Profundidad Dissostichus eleginoides están entre los recursos importantes en varios países de esta región. Perú tiene una pesquería para este recurso desde hace más de 15 años con importantes mercados para la exportación; sin embargo, al igual que otros países de la región, aún resulta incompleta la información científica para evaluar el real estado poblacional de esta especie. Asimismo, la actual normativa pesquera no tiene suficiente alcance para controlar y monitorear las capturas y desembarques de esta pesquería de forma eficiente. Urge el fortalecimiento de programas integrales de investigación que impulsen los estudios poblacionales sobre este recurso y la sostenibilidad de su pesquería, contextualizando dicho esfuerzo en el marco de iniciativas internacionales para la exploración tanto de la diversidad en regiones profundas del océano como en la evaluación de recursos potenciales. La explotación pesquera permanente sobre esta especie de lento crecimiento y baja tasa de reprodución, sin un adecuado marco de investigación y control, puede poner en riesgo a mediano y a largo plazo, no sólo la actividad pesquera misma, sino también, la disponibilidad de este recurso en aguas peruanas.

The San Jorge Gulf (SJG) is an important oceanographic region due to the influence of two tidal fronts, being one of the most productive sectors and with greater marine biodiversity in the Argentine Sea. The aim of this study was to identify which oceanographic variables best explained the presence of marine mammals and to explore the overlap of the predicted richness with the frontal areas of the SJG during the austral summer. The potential distribution of 9 species (Balaenoptera sp., Cephalorhynchus commersonii, Globicephala melas, Grampus griseus, Lagenorhynchus australis, L. obscurus, Mirounga leonina, Orcinus orca, Otaria flavescens) was modeled with Maxent using 6 environmental variables (bathymetry, seafloor slope, distance to the coast, distance to the frontal area, sea surface temperature and chlorophyll a concentration). Marine mammals were found closer to the frontal area than expected by chance (9.48 km and 13.34 km, respectively). Bathymetry, distance to the coast and seafloor slope were the most important variables in the distribution of all the species. Balaenoptera sp., G. melas, G. griseus, L. australis and O. orca showed a coastal distribution (<10 km), mainly in the northwest of the gulf. The distribution of M. leonina, O. flavescens and C. commersonii followed the isobaths of 80 m, while L. obscurus evenly distributed throughout the gulf. In general, the environmental variables that influence the distribution of these species agreed with those found in previous studies from other locations. The area of high predicted richness was 75% overlapped with the frontal areas located in the northwest and southeast of the gulf. This work provides baseline information for designing future samplings that could explain the influence of the processes and the seasonal variation of the distribution of the marine mammals of the SGJ.

Key words: Distribution models, tidal fronts, marine mammals, Maxent, San Jorge Gulf