Se propone un indice de vigilancia ambiental (IVA) basado en la variación temporal de la abundancia de dos especies de poliquetos (Nepthys impressa Baird, 1871 y Prionospio peruana Hartmann-Schróder 1962a). Muestras en triplicado se recolectaron en cuatro estaciones submareales en bahia Quintero (32° 45’ S, 71° 29’ O; 6 a 13 m de profundidad), Chile central, utilizando una draga Van Veen de 0,1 m’; las campañas de muestreo se efectuaron en marzo y noviembre de 1995 y 1996, abril, agosto y noviembre de 1997, y en marzo de 1998. Este estudio permitió evaluar el uso de aspectos poblacionales de la componente bentónica de estudios de impacto ambiental según los requerimientos técnicos solicitados por la DGTM y MM (Armada de Chile). Nepthys impressa (Ni) es una especie frecuente cuya abundancia (N) fluctuó en un orden de magnitud y fue característica en sedimentos con bajo porcentaje de materia orgánica, MO (< 1%). Prionospio peruana (Pp) es una especie oportunista, de presencia ocasional, cuya abundancia fluctuó hasta en cuatro órdenes de magnitud. Esta especie se asoció a los sedimentos alterados, moderadamente enriquecidos en términos de materia orgánica (= 3%) La variabilidad temporal en la abundancia de ambas especies permite proponer el indice de vigilancia ambiental (IVA): IVA = Log [(NNi/(NPp + 1))* 100], IVA permitió identificar tres fases en los sedimentos submareales: a) un enriquecimiento moderado en marzo 1996 (3% MO; IVA < 1), con un importante desarrollo de P. peruana b) recuperación de caracteristicas habituales (<1% MO; IVA — 3) en 7 meses, con retorno en la dominancia de N. impressa y c) imposibilidad de obtener valores similares a los detectados antes de la ocurrencia del evento de enriquecimiento (IVA > 3). Se discute el uso de este indice para otras bahias de Chile. También se recolectaron otras dieciocho especies de poliquetos que habitan en los sedimentos de esta area de estudio.
