Rev. biol. mar. oceanogr. 52(2): 375-385

http://dx.doi.org/10.4067/S0718-19572017000200016

Article

Spatial and temporal distribution of sea turtles related to sea surface temperature and chlorophyll-a in Mexican Central Pacific waters

Karen M. Zepeda-Borja¹, Christian D. Ortega-Ortiz^1*, Ernesto Torres-Orozco¹ and Aramis Olivos-Ortiz² 

¹Facultad de Ciencias Marinas,  Universidad de Colima, Carretera Manzanillo-Barra de Navidad km 20, Col. El Naranjo, C.P.28860, Manzanillo, Colima, México

²Centro Universitario de Investigaciones Oceanológicas, Universidad de Colima, Carretera Manzanillo-Barra de Navidad km 20, Col. El Naranjo, C.P.28860, Manzanillo, Colima, México 

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El Pacífico Oriental Sur se caracteriza por tener una importante diversidad de recursos marinos de muy alta demanda comercial en el mundo. Especies de aguas profundas como el Bacalao de Profundidad Dissostichus eleginoides están entre los recursos importantes en varios países de esta región. Perú tiene una pesquería para este recurso desde hace más de 15 años con importantes mercados para la exportación; sin embargo, al igual que otros países de la región, aún resulta incompleta la información científica para evaluar el real estado poblacional de esta especie. Asimismo, la actual normativa pesquera no tiene suficiente alcance para controlar y monitorear las capturas y desembarques de esta pesquería de forma eficiente. Urge el fortalecimiento de programas integrales de investigación que impulsen los estudios poblacionales sobre este recurso y la sostenibilidad de su pesquería, contextualizando dicho esfuerzo en el marco de iniciativas internacionales para la exploración tanto de la diversidad en regiones profundas del océano como en la evaluación de recursos potenciales. La explotación pesquera permanente sobre esta especie de lento crecimiento y baja tasa de reprodución, sin un adecuado marco de investigación y control, puede poner en riesgo a mediano y a largo plazo, no sólo la actividad pesquera misma, sino también, la disponibilidad de este recurso en aguas peruanas.

In this study we describe the spatial and temporal distribution of sea turtles  and their association with oceanographic parameters in waters of the Mexican Central Pacific (MCP) during 2010 (winter, spring and autumn). Our results showed variations in sea turtle distribution through the sampling year. Sea turtle distribution was homogeneous in coastal and oceanic areas during winter; there was an association with thermal fronts generated by a current of cold water flowing from the northwest and a warm current coming from the south, as well as with the boundaries of a cyclonic gyre. Sea turtles were distributed in the coastal zone and the central part of the oceanic zone in spring, where the effects of a cyclonic gyre and coastal upwelling prevailed. The same distribution trend was recorded at the beginning of autumn, whereas oceanographic characteristics changed during the second sampling week, when upwelling occurred. Mating events were only recorded in autumn for olive ridley sea turtles (Lepidochelys olivacea), the dominant species in the region. It was concluded that sea turtles were distributed in the coastal zone of MCP waters in autumn due to reproductive activities, whereas in winter and spring sea turtles were distributed towards the central/oceanic region, potentially related to foraging activities.

Key words: Sea turtles, distribution, oceanographic parameters, cyclonic gyre, upwelling