Volumen 43 - Número 3: 653-668 | 2008
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La ballena franca del sur, Eubalaena australis (Desmoulins, 1822) en aguas chilenas: análisis de sus registros desde 1976 a 2008

Anelio Aguayo-Lobo^1*, Jorge Acevedo², José Luis Brito³, Carlos Olavarría², Rodrigo Moraga⁴ y Carlos Olave²

¹Instituto Antártico Chileno, Plaza Muñoz Gamero 1055, Punta Arenas, Chile
²Fundación Centro de Estudios del Cuaternario Fuego-Patagonia y Antártica, Avda. Bulnes 01890, Punta Arenas, Chile
³Museo Municipal de Ciencias Naturales y Arqueología de San Antonio, Salvador Sanfuentes 2365, Barrancas, San Antonio, Chile
⁴Centro de Investigación Eutropia, Ahumada 131, Of. 912, Santiago, Chile

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Se analizaron los avistamientos de Eubalaena australis en aguas chilenas entre los años 1964 y 2008. Durante estos 44 años se han documentado 124 avistamientos con 232 ejemplares incluyendo a 39 crías. La distribución de los registros muestra tres zonas geográficas: i) aguas al norte de los 47°S, ii) aguas entre el estrecho de Magallanes y canal Beagle, y iii) aguas del paso Drake y Antártica. Mensualmente, una alta frecuencia de avistamientos se registró entre agosto y octubre. La mayoría de las crías se registraron al norte de los 41°S, concentrándose entre los 23°S y 25°S y entre los 32° y 36°S. Los tamaños grupales variaron entre 1 a 7 animales, registrándose en las aguas al norte de los 47°S un porcentaje levemente mayor de grupos en pares, mientras que bajo los 47°S, los grupos estuvieron constituidos mayoritariamente por animales solitarios. La tendencia de la población, considerando el total de animales registrados al norte de los 47°S, mostró una tasa de incremento positivo pero no significativa entre los años 1976 y 2008; sin embargo, en el caso de las crías, la tasa fue cercana a 0, sugiriéndose que ambas tasas estarían subestimadas. En consecuencia, es de absoluta necesidad aumentar el esfuerzo de observación de cetáceos, junto a un programa de estudios sistemático, incluyendo la foto-identificación y estudios moleculares, cuyos resultados permitan conocer la ecología y parámetros demográficos necesarios para evaluar esta especie de ballena catalogada `En Peligro Crítico' en aguas chilenas. 

Palabras clave: Avistamientos, distribución, reproducción, tendencia poblacional, Chile